"No tengo miedo": el coraje de un héroe malasio para volver a jugar tras un ataque con ácido

Faisal Halim evita los centros comerciales estos días.

Uno de los futbolistas más famosos de Malasia, el delantero estaba en el mejor momento de su carrera cuando un viaje de compras de rutina con su familia hace 13 meses cambió su vida para siempre.

Fue en un centro comercial en el municipio de Kota Damansara donde Faisal fue rociado con ácido por un agresor desconocido y sufrió quemaduras de cuarto grado, que necesitaron cuatro cirugías y varios días en cuidados intensivos.

El ataque lo dejó marcado física y emocionalmente.

"No tengo miedo, pero no quiero que vuelva a suceder algo así", le dice Faisal, de 27 años, a BBC Sport.

Así que ya no salgo. Una vez que termino el entrenamiento, vuelvo a casa a pasar tiempo con mi hijo, mi esposa y mi familia.

Tan solo tres meses antes, había marcado el gol más importante de su carrera para su país cuando Malasia empató con la Corea del Sur de Son Heung-min en la Copa Asiática en enero de 2024.

El extremo tomó la posesión dentro del área y dejó al central del Bayern Munich Kim Min-jae y al portero Jo Hyeon-woo en el suelo con su truco, antes de rematar de golpe desde un ángulo cerrado en el emocionante empate 3-3.

El gol de Faisal elevó su total a 13 goles en 21 apariciones con Malasia entre septiembre de 2022 y enero de 2024; sin duda, fue la mayor estrella tanto de su club, el Selangor FC, como de su país.

Pero el destino conspiró para cambiar su perspectiva de vida y una carrera que estaba floreciendo, habiendo comenzado a los 17 años con el equipo estatal natal, Penang, y florecido con un traslado en 2023 a Selangor.

Las quemaduras en la cara, el cuello, los hombros, las manos y el pecho después del ataque le impidieron hablar y moverse, lo que significó que no tocó un balón de fútbol durante más de dos meses.

"A cada momento, me asaltaban recuerdos", recuerda sobre su estancia en el hospital. "Fue muy difícil y estaba desanimado, con la moral por los suelos.

Muchas cosas han cambiado. Ahora no puedo sonreír adecuadamente.

Hubo momentos en que pensé en dejar de jugar al fútbol por miedo. Pero recibía muchísimas llamadas y mensajes a diario. No podía sostener el teléfono mientras estaba en el hospital, así que mi esposa solía leer todos los mensajes de la afición.

Toda Malasia rezó por mí. Me dio más valor para volver a jugar.

En julio de 2024, Faisal comenzó un mes de recuperación y entrenamiento personal con Selangor antes de ocupar un puesto en el banquillo el mes siguiente en una semifinal de la Copa FA de Malasia, exactamente 90 días después del traumático incidente.

El regreso a la acción no ha estado exento de dificultades.

Atrás quedaron los días en que era el primer nombre en la alineación de Selangor y Malasia, pero Faisal cree que los tiempos difíciles ya quedaron atrás.

"Solo quiero jugar", dice. "Tengo confianza, estoy normal y al 100%. Estoy listo para jugar. Solo quiero jugar más tiempo".

La entusiasta historia de regreso de Faisal es una historia de inspiración, dice el entrenador en jefe de Selangor, Katsuhito Kinoshi.

"Lo que Faisal debe hacer es mostrar su mentalidad positiva e inquebrantable a nuestros aficionados y al fútbol malasio", añade.

"Es alguien que tiene el poder de conmover a los aficionados, no sólo dentro de la cancha sino también fuera de ella".

En marzo de 2025, marcó su primer gol desde su recuperación, realizando la icónica celebración 'siu' de Cristiano Ronaldo contra Kelantan Darul Naim, y agregó dos más para completar un notable triplete en un impresionante éxito de 7-0.

Luego fue convocado a la selección nacional y Faisal apareció como suplente en la victoria por 2-0 contra Nepal en las eliminatorias para la Copa Asiática el 25 de marzo para ganarse sus primeros minutos con Malasia desde el ataque con ácido.

"Es emocionante ver a [Faisal] en la selección nacional", dijo el entrenador australiano de Malasia, Peter Cklamovski, ex asistente del técnico del Tottenham, Ange Postecoglou.

"Es un extremo fantástico, un jugador emocionante que tiene la capacidad de hacer mucho daño a los equipos cuando ataca.

Faisal juega con intensidad e intención en todo lo que hace. Estoy seguro de que este es un buen momento para que regrese a la selección. Se lo merece y siento que tiene una historia que contar.

Malasia, ubicada en el puesto 131 del mundo, está luchando con Vietnam, Nepal y Laos para alcanzar dos Copas Asiáticas consecutivas por primera vez desde 1980.

Faisal espera desempeñar un papel para ayudarlos a lograr su objetivo, después de haber sido nombrado en el equipo para el partido clasificatorio del 10 de junio en casa contra Vietnam, que lidera el Grupo F por diferencia de goles con respecto a Malasia después de un partido.

Se comprometió a "mejorar que antes" y el entrenador de Selangor y ex asistente del seleccionador serbio, Kinoshi, lo respaldó para que muestre nuevamente su destreza.

"Faisal ha sido una figura importante del Selangor FC y de la selección nacional de Malasia en el pasado y estoy seguro de que volverá a tener esa influencia en el club y a nivel internacional muy pronto".